Die beiden Brüder Tommy und Jimmy Dorsey gründeten 1934 das "Dorsey
Brothers Orchestra" und wurden rasch überaus populär; bis 1935 brachten
sie es auf rund 25 Hits und ihr Orchester gehörte zu den ganz großen
Tanzbands jener Swing-Ära.
Beide wurden in Shenandoah (Pennsylvania) geboren, Jimmy am 29. Februar 1904 als James Francis Dorsey,
sein jüngerer Bruder Tommy am 19. November 1905
als Thomas Francis Dorsey. Schon in jungen Jahren bekamen sie von ihrem
Vater, der ursprünglich Bergarbeiter gewesen war und später Musiklehrer wurde,
Unterricht und erlernten verschiedene Instrumente. Vater Dorsey war Leiter der
örtlichen "Elmore Band" und schon mit sieben Jahren spielte Jimmy
Cornett in dieser Band bei lokalen Veranstaltungen. 1915 wechselte er zu
Altsaxophon und Klarinette und gilt bis heute als einer der besten Techniker
auf diesen Instrumenten. Tommy hat sich als einer der größten Posaunisten der
Jazz-Geschichte einen Namen gemacht.
Bereits um 1917 herum hatten die Brüder eine Gruppe namens "Dorsey's Novelty Six"
gegründet, die Formation später in "Dorsey's Wild Canaries"
umbenannt. Sie traten in Baltimore auf und waren bereits zu dieser Zeit
im örtlichen Rundfunk zu hören. In den folgenden Jahre bis zur
Gründung des "Dorsey Brothers Orchestra" gingen sie manchmal
auch getrennte Wege und waren Mitglieder bei den verschiedensten Bands,
wie z. B. bei dem berühmten Orchester von Paul Whiteman.
Zu den größten Erfolgen des "Dorsey Brothers Orchestra", zu
dem u. a. der Schlagzeuger Ray McKinley, der legendäre Glenn Miller und
der Sänger Bob Crosby gehörten, zählen die Titel
"Lullaby Of Broadway" und "Chasing Shadows", die 1935 Spitzenreiter in den USA wurden.
Nachdem sich der Musikgeschmack geändert und die enge Zusammenarbeit der Brüder zu
Differenzen geführt hatte, gingen sie getrennte Wege und waren
auch mit ihren eigenen Orchestern überaus erfolgreich.
Jimmy Dorsey gründete eine neue Band, das "Jimmy Dorsey
Orchestra", zu der auch die populären Sänger Helen O'Connell
und Bob Eberly gehörten. Zwischen 1935 und 1950 brachte Tommy Dorsey es auf
exakt 100 Hits, von denen viele zur Nummer 1 in den Charts wurden. Seine
größten Erfolge waren 1936 "Is It True What They Say About
Dixie?",
1938 "Change Partner", 1940 "The Breeze and I", 1941 "I Hear A Rhapsody",
"High On A Windy Hill", "Amapola",
"My Sister And I", "Green Eyes", "Maria Elena"
und "Blue Champagne"; 1942 war "Tangarine" ein
Riesenerfolg, 1944 ging "Besame Mucho" rund um die Welt.
Wie sein Bruder verfolgte auch Tommy Dorsey, der als der temperamentvollere
der Brüder galt, eine Solokarriere; er hatte das Tanzorchester von Joe Haymes
übernommen und nach einigen Veränderungen hatte er mit der neuen Formation
zwischen 1935 und 1953 rund 180 Hits, davon alleine 17 Mal eine Nummer 1. Zu
seinen millionenfach verkauften Stücken zählen u. . "Marie" (1937,
gesungen von Jack Leonard), "Boogie Woogie" (1938), "I'll Never
Smile Again" (1940), "There Are Such Things" (1942) – bei den
beiden letztgenannten Stücken wirkte Frank Sinatra als Sänger mit –
und "I Dream Of You" (1945). Seine Tantiemen legte Tommy Dorsey
überaus gewinnbringend an – er hatte u. a. eine eigene Musikfirma, ihm
gehörten ein Magazin und ein Tanzsaal; zwischen 1945 und 1946 war er Unterhaltungschef
bei "Mutual Radio Network".
Nach langer Pause kamen die Dorsey-Brüder 1953 wieder zusammen, nannten sich
nun "The Fabulous Dorsey's Orchestra" und hatten mit "My Friend
The Ghost" noch einmal einen gemeinsamen Erfolg. Außerdem wirkten sie
beide bei der Verfilmung ihrer Biografie "The Fabulous Dorseys" mit
und hatten zwischen 1955 und 1956 ihre eigene Radioshow, die "Stage Show",
bei CBS, die überaus populär war.
Tommy Dorsey, den man "The Sentimental Gentleman of Swing" nannte,
verstarb völlig unerwartet kurz nach seinem 51. Geburtstag am 26. November 1956 – er erstickte im Schlaf.
Nach seinem Tod wurde das "Tommy
Dorsey Orchestra" von Warren Covington weitergeführt und belegte im
Sommer 1958 mit dem "Tea For Two Cha Cha" einen Platz 7 in den USA.
1989 wurde Tommy Dorsey posthum in die "Radio Hall of Fame"
aufgenommen.
Im Januar 1957 unterschrieb Jimmy Dorsey einen neuen Plattenvertrag; im
Februar kam "So Rare" in die Hitparaden und erreichte Platz 2. Wenig
später, am 12. Juni 1957 erlag Jimmy Dorsey mit nur 53 Jahren seinem
Lungenkrebsleiden. Sein Orchester wurde zunächst von Lee Castle
weitergeführt, spätere Orchesterleiter waren Jim Miller und in jüngster
Zeit Bill Tole.
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