Die Schauspielerin, Regisseurin und Intendantin Ruth Drexel wurde am 14. Juli 1930 im niederbayerischen Vilshofen1) geboren; ihr Vater starb während des 2. Weltkrieges. Aufgewachsen in Trostberg1) an der Alz (Chiemgau) erwarb sie sich nach Schule und Abitur ihr schauspielerisches Handwerkzeug an der "Otto-Falckenberg-Schule"1) in München, ein erstes Engagement erhielt sie 1953 von Hans Schweikart1) an den "Münchner Kammerspielen"1), wo sie bis 1971 mit Unterbrechungen immer wieder auf der Bühne stand. Eine weitere Station von Ruth Drexels Theaterlaufbahn wurde unter anderem 1957 Bertolt Brechts "Berliner Ensemble"1), dem sie bis 1959 angehörte.    Ruth Drexel als Hobbydetektivin Agathe Heiland in "Agathe kann's nicht lassen II – Alles oder nichts" (2005) Foto mit freundlicher Genehmigung von Lisa Film © Lisa Film

• 1975/76: Schmuggler-Emma in  "Herr Puntila und sein Knecht Matti" von Bertolt Brecht (R: Hans Schweikart)
• 1978/79: Valerie in "Geschichten aus dem Wiener Wald" von Ödön von Horváth (R: Dieter Giesing
• 1979/80: Balbina Puhlheller in "Der starke Stamm" von Marieluise Fleißer (R: Dieter Giesing)
• 1982: Titelrolle in "Mutter Courage und ihre Kinder" von Bertolt Brecht (R: Rolf Stahl)
• 1983: Frau Eichmann "Bruder Eichmann" (UA) von Heinar Kipphardt (R: Dieter Giesing)
• 1984: Titelrolle in "Bernarda Albas Haus" von Federico García Lorca (R: Wilfried Minks)

Aber auch in eigenen Inszenierungen begeisterte sie die Zuschauer. So unter anderem mit Nestroy-Possen wie "Frühere Verhältnisse"¹⁾ (1978 am "Düsseldorfer Schauspielhaus") oder 1981 mit "Der Talisman"¹⁾, der erste Regiearbeit einer Frau am "Bayerischen Staatsschauspiel". 1980 gehörte sie zu den Mitbegründern der "Tiroler Volksschauspiele"¹⁾ in Telfs und seit 1981 inszenierte sie dort regelmäßig zahlreiche Stücke. Zusammen mit ihrem Lebensgefährten Hans Brenner (1938 – 1998) gehörte Ruth Drexel zu den künstlerisch prägenden Persönlichkeiten des jährlichen Theaterfestivals, nach Brenners Tod leitete sie die Spiele bis 2009.
1988 übernahm Ruth Drexel für zehn Jahre die Intendanz und Geschäftsführung des "Münchner Volkstheaters"¹⁾, führte auch hier Regie, stand oft mit Hans Brenner in zahlreichen Stücken auf der Bühne und etablierte das Volkstheater zu einem festen Bestandteil des Münchner Kulturlebens. Über ihre Inszenierung von Ödön von Horváths Schauspiel "Kasimir und Karoline"¹⁾ (Premiere: 19.03.1994) mit Wolfgang Maria Bauer¹⁾ (Kasimir) und Claudia Wipplinger (Karoline) schrieb Hans Krieger¹⁾ unter anderem: "(…) in Ruth Drexels Volkstheater mußte man gehen, um Schauspielkunst zu erleben, die es genau nimmt mit dem Menschen, mit den Widersprüchen seiner inneren Natur und den Zwängen seiner gesellschaftlichen Ordnung. (…) Ruth Drexel macht keinen Versuch zu vordergründiger Aktualisierung; nie bleibt ein Zweifel, daß wir auf eine vergangene Zeit blicken, und eben darum, weil dieses Vergangene so klar und intensiv angeschaut ist, kann uns so unmittelbar anspringen, was daran noch immer heutig ist. Vor allem aber: Ruth Drexel denunziert nicht. Ihr Blick ist gnadenlos genau, aber nie unbarmherzig kalt. Sie zeigt die jammervolle Schwäche jammervoll kleiner Menschen, aber auch den Schmerz über dieses Elend und die ahnungsvolle Einsicht, wie es anders sein könnte. Sie macht zutiefst humanes Theater." (Kulturmagazin "Applaus", Heft 5, 1994)^*). Weitere Inszenierungen waren beispielsweise "Wassa Schelesnowa"¹⁾ (ab 1994) von Maxim Gorki mit Christine Ostermayer in der Titelrolle, "Reigen"¹⁾ (1996) von Arthur Schnitzler und "Das Mädchen aus der Feenwelt oder Der Bauer als Millionär" (1998) von Ferdinand Raimund.
Nach dem Rücktritt ihres Nachfolgers Hanns Christian Müller¹⁾ im Februar 1999 übernahm sie auf Bitten der Stadt München nochmals für drei Spielzeiten die künstlerische Leitung des Volkstheaters. In dieser Zeit trugen die Stücke "Der Marquis von Keith" (2001) von Frank Wedekind mit Markus Völlenklee¹⁾ in der Titelrolle und zuletzt "Die Liebe in Madagaskar" (2002) von Peter Turrini¹⁾ mit Christine Ostermayer als vermeintliche Schauspielerin Bergman von der Barmer und Nikolaus Paryla als Besitzer eines schmuddeligen Wiener Vorstadtkinos ihre Handschrift.
"Als Intendantin des "Münchner Volkstheaters" verschaffte sie dem Haus an der Brienner Straße solide Erfolge – mit Stücken von Goldoni, Brecht, Labiche, Nestroy, Raimund, Schnitzler, Bond, Sperr und vielen anderen. Sie engagierte junge Regisseure wie Katharina Thalbach¹⁾, Markus Völlenklee, Wolfgang Maria Bauer (auch als Autor und Schauspieler) und Sewan Latchinian¹⁾ und arbeitete mit dem Oberspielleiter Christoph Brück." notiert das "Henschel Theaterlexikon"^*). 2002 übergab sie die Intendanz an Christian Stückl¹⁾. Mit dem Zwei-Personenstück "Späte Gegend" von Lida Winiewicz¹⁾ bzw. der Rolle der Bäuerin und Partnerin von Christine Ostermayer (die Städterin) verabschiedete sich Ruth Drexel am 22./23.Dezember 2005 von der Bühne des "Münchner Volkstheaters".
Anlässlich ihres 70. Geburtstages meinte die Theaterkritikerin Christine Dössel in der "Süddeutschen Zeitung" (13.07.2000): "Es ist nicht einfach so dahin gesagt, wenn man Ruth Drexel die "Mutter Courage des Volkstheaters" nennt. Sie hat den Titel wirklich verdient, ihn mühevoll erkämpft. Diese Frau ließ sich das Volkstheater nie madig machen, und wenn sie jetzt, mit 70, vielleicht kurz mal anhält inmitten der Arbeit und zurückblickt auf ihr reiches Künstlerleben, hat sie einigen Grund, stolz darauf zu sein. (…) Ruth Drexel ist eine Volksschauspielerin im besten Sinne des oft missbrauchten Wortes – und Therese Giehses einzig legitime Nachfolgerin." Fünf Jahre später schrieb Michael Skasa¹⁾ ebenfalls in der "Süddeutschen Zeitung" (12.07.2005) über Drexel: "Eine Niederbayerin mit einem Löwenherz und auch 75-jährig noch mit der Verspieltheit von Katzen und der Pranke, die fürs Regiegeschäft nötig ist."^*)
   
Einem breiten Publikum über Bayerns Grenzen hinaus bekannt wurde Ruth Drexel seit Mitte der 1960er Jahre mit größeren Rollen durch das Fernsehen. So erlebte man sie beispielsweise in der Max Frisch-Adaption "Biedermann und die Brandstifter"¹⁾ (1967), dem Biopic "Mathias Kneissl"¹⁾ (1970) oder als Protagonistin in der Serie "Die Perle – Aus dem Tagebuch einer Hausgehilfin"¹⁾ (1969/70). In vielen beliebten TV-Serien spielte sie sich in die Herzen der Zuschauer, so als Lisi Schleibinger in dem Quotenrenner "Monaco Franze – Der ewige Stenz"¹⁾ (1983), als Bürgermeisterin in "Irgendwie und sowieso"¹⁾ (1986) oder als Gastwirtin "Weißwurst-Paula" Weingartner in "Zur Freiheit"¹⁾ (1987). Ungeheure Popularität erlangte die Schauspielerin ab Mitte der 1990er Jahre durch ihre Rolle der resoluten, oft eigensinnigen Pensionswirtin Resi Berghammer bzw. Mutter des schwergewichtigen "Bullen von Tölz"¹⁾ alias Ottfried Fischer¹⁾ und hiermit trug sie bis zuletzt nicht unwesentlich zum Erfolg der Reihe bei; mit dem Tod von Ruth Drexel 2009 wurde der Sat.1-Quotenrenner eingestellt.
Daneben stand sie unter anderem als Mama Stieglmeier in Jo Baiers Gesellschaftsdrama "Wambo"¹⁾ (2001), das sich an dem Leben des urbayerischen Originals Walter Sedlmayr (1926 – 1990) orientierte, vor der Kamera, in Rolf Silbers "Ein Sommertraum" (2001) mimte sie die Elisabeth Straub und Mutter der karrieresüchtigen und egoistischen Hamburger Anwältin Thea Straub alias Katharina Böhm.
In der unterhaltsamen SAT 1-Reihe "Körner und Köter"¹⁾ (2002) agierte sie als Ilse Millner und in der turbulenten Heimat-Komödie "Zwei am großen See"¹⁾ (2004) erfreute sie das Publikum als die enttäuschte Haushälterin Regina Lechner, die sich mit der Erbin Antonia Berger, gespielt von Uschi Glas, anfangs um die Hinterlassenschaft ihres verblichenen und wohlhabenden Lebensgefährten streitet. Fortgesetzt wurde die Geschichte im März bzw. April 2005 mit "Die Eröffnung"³⁾ und "Angriff aufs Paradies"²⁾, in der beide nun ein Hotel führen und gegen die "fiese" Konkurrenz kämpfen müssen; Ende April 2006 gab es mit den Folgen "Feindliche Übernahme"³⁾ und "Große Gefühle"²⁾ zwei weitere melodramatische Geschichten.
  

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"Zwei am großen See": Abbildung DVD-Cover sowie Szenenfoto mit Uschi Glas und Ruth Drexel  Mit freundlicher Genehmigung von Pidax-Film, welche die Produktion Ende September 2020 auf DVD herausbrachte

  
Zu den Fernsehproduktionen nach der Jahrtausendwende zählte auch die Hauptrolle in Felix Mitterers berührendem Drama "Die Heilerin"³⁾ (2004): Hier verkörpert Ruth Drexel eindrucksvoll die Halfried Seelig und Frau eines Tiroler Sprengelarztes, die bereits seit ihrer Kindheit außergewöhnliche Fähigkeiten hat: Sie vermag durch Auflegen ihrer Hände und durch die reine Kraft ihrer Gedanken kranke Menschen zu heilen; als sie diese besondere Gabe nach vielen Jahren wieder einsetzt, handelt sie sich damit jedoch nicht nur Lob und Anerkennung ein…Mitte Dezember 2008 gab es mit "Die Heilerin 2"³⁾ eine Fortsetzung um die visionäre, außergewöhnliche Frau. Im Mittelpunkt der Geschichte stand diesmal ein Mutter-Tochter-Konflikt, zwischen Halfried und ihrer Tochter Marion (Geno Lechner), die als Schulmedizinerin arbeitet, aber auch die belastende Beziehung zwischen Marion und deren Tochter Laura (Lea Kurka), welche sich zunehmend in eine eigene Welt verkriecht. Als Marion schwer erkrankt, wird dies zum Prüfstein für Großmutter, Tochter und Enkelin.
Eine Rolle, die Ruth Drexel auf den Leib geschrieben zu sein schien, war auch die der Hobbydetektivin Agathe Heiland: Als deutsche "Miss Marple" trat sie in die Fußstapfen der legendären Margaret Rutherford und löste in der ARD-Krimireihe "Agathe kann's nicht lassen"¹⁾ auf humorvolle und eigenwillige Weise knifflige Fälle. 

Bereits mit den ersten beiden Folgen "Mord im Kloster"3) (26.10.2005) und "Alles oder nichts"3) (3.11.2005) spielte sich Ruth Drexel einmal mehr in die Herzen des Publikums. Ende Dezember 2006 bzw. Anfang 2007 folgten mit "Die Tote im Bootshaus"3) (21.12.2006), "Mord mit Handicap"3) (30.12.2006) und "Das Mörderspiel"3) (04.01.2007) drei weitere unterhaltsame Geschichten mit der gewieften Hobbydetektivin. Wurde Agatha Christies Hobby-Ermittlerin von Mr. Stringer unterstützt, stand ihrem bayerischen Pendant der feingeistige, etwas ängstliche Buchhändler Cornelius Stingermann zur Seite, herrlich gespielt von Hans Peter Korff; die Rolle des unfähigen und begriffsstutzigen Kommissars Krefeld, der von den Schnüffeleien der resoluten Rentnerin wenig begeistert ist, mimte Maximilian Krückl1), der auch für die Drehbücher verantwortlich zeichnete.   Ruth Drexel als Hobbydetektivin Agathe Heiland und Hans Peter Korff in "Agathe kann's nicht lassen II – Alles oder nichts" (2005)  Foto mit freundlicher Genehmigung von Lisa Film © Lisa Film

In der von Joseph Vilsmaiers in Szene gesetzten tragikomischen Geschichte "Das Weihnachts-Ekel"¹⁾ mit Fritz Wepper in der Titelrolle, überzeugte die sympathische Schauspielerin Mitte Dezember 2006 als Rentnerin Rita Waltleitner, die gemeinsam mit sechs anderen, höchst unterschiedlichen Menschen in einer Scheune Zuflucht vor einem Schneesturm sucht und im Verlaufe dieses Weihnachtsmärchens die wundersame Wandlung eines schrulligen Zynikers (Fritz Wepper) erlebt → mehr Filmografie.
Zudem stand Ruth Drexel mitunter im Hörspielstudio und bereicherte vor allem Stücke mit bayerischem Kolorit. Eine Auswahl der bei der ARD Hörspieldatenbank gelisteten Produktionen findet man hier.
 
Die beliebte Schauspielerin und langjährige Intendantin des "Münchner Volkstheaters" Ruth Drexel erlag am 26. Februar 2009 im Alter von 78 Jahren einer Krebserkrankung; am 2. März 2009 wurde sie im engsten Familienkreis in Feldkirchen¹⁾ bei München, wo sie zuletzt viele Jahre gelebt hatte, in aller Stille beigesetzt → Foto der Grabstelle bei knerger.de. Die "Süddeutschen Zeitung" bezeichnete die Künstlerin in einem Nachruf als "Mutter Courage des Volkstheaters", die "zäh, klug, hart und stark" war. "Streitbar und politisch unangepasst. Nie volkstümelnd, aber volksnah. Nie das Bayerische verleugnend, sondern es aufgeklärt-rebellisch verteidigend." → www.sueddeutsche.de
 
Während ihrer langen Laufbahn wurde Ruth Drexel mit zahlreichen Auszeichnungen für ihre Leistungen geehrt: So war sie unter anderem Trägerin des "Adolf-Grimme-Preises", der "Ludwig-Thoma-Medaille" der Stadt München, des "Deutschen und Bayerischen Fernsehpreises" und des "Bayerischen Verdienstordens". 2006 erhielt sie die "Goldene Romy" als "Beliebtester weiblicher Serienstar", bereits 2004 hatte sie den Preis für ihre Rolle in "Der Bulle von Tölz" entgegen nehmen können. Zuletzt ehrte man Ruth Drexels künstlerische Leistungen 2007 mit der "Bayerischen Verfassungsmedaille in Gold".
Anlässlich des 75. Geburtstages der außergewöhnlichen Künstlerin erschien Anfang Juni 2005 von der bekannten Kulturjournalistin Krista Hauser das Buch "Ruth Drexel: Eine Biografie".
 

Auszeichnungen (Quelle und Link: Wikipedia)

1983: Ludwig-Thoma-Medaille der Stadt München 1989: Adolf-Grimme-Preis für die Fernsehserie "Zur Freiheit" 1994: Oberbayerischer Kulturpreis des Bezirks Oberbayern 1997: Goldener Gong für "Der Bulle von Tölz" (gemeinsam mit Ottfried Fischer) 1999: Deutscher Fernsehpreis "Beste Schauspielerin Serie" für "Der Bulle von Tölz" 2000: Bayerischer Theaterpreis 2000: Goldene Ehrenmünze der Landeshauptstadt München 2000: Tiroler Adler-Orden in Gold 2000: Bayerische Verdienstmedaille in Silber 2000: Medaille "München leuchtet" in Gold 2000: Bayerischer Verdienstorden 2001: Bayerischer Poetentaler 2003: Bayerischer Maximiliansorden für Wissenschaft und Kunst 2004: Goldene Romy "Beliebtester weiblicher Serienstar" für "Der Bulle von Tölz" 2004: Bayerischer Fernsehpreis (Sonderpreis für das Lebenswerk) 2005: Tiroler Landespreis für Kunst – überreicht am 11. November 2005 in Innsbruck 2006: Goldene Romy "Beliebtester weiblicher Serienstar" 2006: "Krenkel-Preis" der Münchner SPD für "Zivilcourage und bürgerschaftliches Engagement" 2007: Bayerische Verfassungsmedaille in Gold.

Bis 1965 war die Künstlerin mit Michael Adami verheiratet, aus der Ehe stammt die 1956 geborene Tochter Katharina Adami, Wirtschaftsjournalistin beim BR Fernsehen. Von 1969 bis zu seinem Tode am 4. September 1998 war sie mit dem Schauspieler Hans Brenner liiert. Aus dieser Verbindung ging Tochter Cilli Drexel¹⁾ (geb. 1975) hervor, die sich inzwischen als Schauspielerin und Regisseurin einen Namen gemacht hat.