Der italienische Tenor Giuseppe Di Stefano wurde am 24. Juli 1921 als einziger Sohn des Polizisten (Carabiniere1)) Salvatore Di Stefano († 1943) und dessen Ehefrau Angela, einer Schneiderin, in der sizilianischen Stadt Motta Santa Anastasia1) (nahe Catania1)) geboren; alser sechs Jahre alt war, zog die Familie nach Mailand1). Während seiner Schulzeit an einem Jesuiten1)-Seminar unterrichtet, wollte er als Junge eine Zeit lang Priester werden.
Giuseppe Di Stefano, 1955 fotografiert von Fritz Eschen (1900–1964); Quelle: Deutsche Fotothek, (file: df_e_0057227); Copyright SLUB Dresden/Deutsche Fotothek/Fritz Eschen; Urheber: Fritz Eschen; Datierung: 1955; Quelle: www.deutschefotothek.de Die nicht gerade begüterten Eltern ermöglichten ihrem Sohn jedoch unter großen Opfern ein Gesangsstudium in Mailand bei dem Bariton Luigi Montesanto (1887 – 1954), wo er auch an den Meisterkursen des Baritons Mariano Stabile (1888 – 1968; → Wikipedia (englisch)) teilnahm. Mit Beginn des 2. Weltkriegs musste Di Stefano seine Ausbildung unterbrechen, wurde zum Militär eingezogen, setzte sich dann 1943 auf der Flucht vor den deutschen Truppen in die Schweiz ab. Dort hielt er sich unter dem Namen "Nino Florio" mit Auftritten in Cafés, Restaurants und kleineren Theatern über Wasser, kam später bei Lausanne1) in ein Internierungslager, wo er bei einer im Lager mit den Insassen von "Radio Lausanne" produzierten Sendung mit seiner wunderschönen Stimme auffiel. Die Verantwortlichen des Senders setzten es durch, dass der junge Mann seine Stimme weiter ausbilden konnte, um bei einigen Rundfunkaufnahmen mitwirken zu können und er nahm auch einige Schallplatten auf.
 
 Giuseppe Di Stefano, 1955 fotografiert
von Fritz Eschen1) (1900–1964)
Quelle: Deutsche Fotothek, (file: df_e_0057227)
© SLUB Dresden/Deutsche Fotothek/Fritz Eschen
Urheber: Fritz Eschen; Datierung: 1955;
Quelle: www.deutschefotothek.de;
Genehmigung zur Veröffentlichung: 30.03.2017
Nach Kriegsende kam er nach Italien zurück und nahm noch eine Zeit lang Unterricht bei Luigi Montesanto, der später auch sein Manager wurde. Sein eigentliches Debüt als Tenor gab Di Stefano am 20. April 1946 am "Teatro Municipale" von Reggio nell'Emilia1), wo er als Chevalier Des Grieux in der romantischen Oper "Manon"1) von Jules Massenet1) Furore machte – der "Des Grieux" blieb zeitlebens eine seiner glänzendsten Partien, auch in "Manon Lescaut"1) von Giacomo Puccini1). Im selben Jahr wurde er an das "Gran Teatro del Liceu"1) in Barcelona1) eingeladen, avancierte in nur kurzer Zeit zu einem der umjubelsten lyrischen Tenöre seiner Generation. Der Sizilianer besaß als junger Sänger eine einschmeichelnd klangschöne, weich-timbrierte und sinnliche Stimme, ganz gewiss den verführerisch-sinnlichstenTenor seit der Zeit des jungen Gigli. Es war ein lyrischer Tenor mit großem Volumen und mittlerem Umfang.2)  
   
Über Rom wirkte Di Stefano erstmals an der "Mailänder Scala"1), wo er am 15. März 1947 erneut mit dem Des Grieux in "Manon" brillierte, im Folgejahr gab er im Februar 1948 mit der Partie des schneidigen Herzogs von Mantua in dem Verdi1)-Werk"Rigoletto"1) sein Debüt an die New Yorker "Metropolitan Opera"1). Hier verzeichnete er unter andrem mit der Titelrolle in "Faust"1) von  Charles Gounod1), als Rodolfo in der Puccini-Oper"La bohème" und einmal mehr als Des Grieux große Erfolge. Aufgrund von Differenzen mit dem damaligen Intendanten Rudolf Bing1) (1902 – 1997) blieb er an der "Met" jedoch vorerst nur bis 1950, trat dann dort später wieder regelmäßig auf. Di Stefano, von allen Opernfans nur "Pippo" genannt, feierte weltweit Triumphe, seit 1951 war er festes Mitglied der "Mailänder Scala". In Großbritannien erlebte man ihn erstmals im August/September 1957 mit dem Mailänder Ensemble beim "Edinburgh Festival"1) in "L'elisir d'amore" ("Der Liebestrank") von Gaetano Donizetti1) in der Inszenierung von Franco Enriquez (1927 – 1980) sowie musikalischen Leitung von Nino Sanzogno1) als den in Adina (Rosanna Carteri1)) verliebten jungen Bauern Nemorino → Wikipedia (englich). Am Londoner "Royal Opera House"1) in Covent Garden1) debütierte er Mitte Mai 1961 als Maler Mario Cavaradossi in der Puccini-Oper "Tosca"1) mit Régine Crespin in der Titelrolle der Floria Tosca und Edward Downes am Dirigentenpult. Ein Mitschnitt dieser beachtlichen Aufführung wurde auf CD veröffentlicht und gilt als bedeutendes Ton-Dokument von Di Stefanos Interpretation des Cavaradossi. Bereits Anfang der 1950er entstand vom Label "EMI"1) unter der musikalischen Leitung von Victor de Sabata1) mit Maria Callas (Tosca), Giuseppe Di Stefano (Cavaradossi) sowie unter anderem Tito Gobbi1) (Scarpia) zusammen mit dem Chor und Orchester der "Mailänder Scala" ein(e) Mitschnitt/Gesamtaufnahme "Tosca"1) (1953), die von vielen Musik-Kritikern als eine der bedeutendsten Opern-Aufnahmen der 1950er Jahre angesehen wird.
Maria Callas und Giuseppe Di Stefano am 9. Dezember 1973 bei Ankunft auf dem "Flughafen Amsterdam Schiphol"; Rechteinhaber: Nationaal Archief1) (Den Haag, Rijksfotoarchief; Bestandsnummer: 926-8775); Urheber/Fotograf: Bert Verhoeff / Anefo; Quelle (Ausschnitt des Originalfotos): Wikimedia Commons; Lizenz: CC0 1.0 (Verzicht auf das Copyright) Über viele Jahre hinweg war Maria Callas (1923 – 1977) eine seiner bevorzugten Partnerinnen, an ihrer Seite feierte er zahlreiche Erfolge, nahm zudem etliche Schallplatten mit der legendären Primadonna auf und beide galten als das "Traumpaar" der Opern-Szene, "das für ausverkaufte Häuser und Massenhysterie sorgte. Etwa in Gaetano Donizettis1) dramma tragico "Lucia di Lammermoor"1) als kraftvoller Edgardo, live aufgenommen bei der Aufführung am 29. September 1955 in der Berliner "Städtischen Oper"1) unter Herbert von Karajan1). Mit dabei war auch der Bariton Rolando Panerai1) als Lord Enrico." (Quelle: br-klassik.de)
Noch 1973/74 gingen sie gemeinsam auf eine gigantische Konzert-Tournee durch Europa, die USA, Korea und Japan, die am 11. November 1974 im japanischen Sapporo1) endete. Auch wenn die Stimme der beiden Stars zu dieser Zeit merklich nachgelassen hatte, wurden sie vom Publikum frenetisch gefeiert; es gab sogar Gerüchte, sie seien ein Liebespaar gewesen. Für die Callas bedeutete diese Tournee den endgültigen Abschied von der Bühne.
   
Maria Callas und Giuseppe Di Stefano am 9. Dezember 1973
bei Ankunft auf dem "Flughafen Amsterdam Schiphol"1)
Rechteinhaber: Nationaal Archief1) (Den Haag, Rijksfotoarchief;
Bestandsnummer: 926-8775); Urheber/Fotograf: Bert Verhoeff / Anefo;
Quelle (Ausschnitt des Originalfotos): Wikimedia Commons
Lizenz:  CC0 1.0 (Verzicht auf das Copyright)
Bedeutende europäische Opernhäuser wie, etwa außer das Londoner "Royal Opera House"1), die "Opéra National de Paris"1) oder die "Wiener Staatsoper"1) rissen sich um den Tenor. In Wien trat er zwischen 1956 und 1966 wiederholt mit seinen Glanzrollen auf unter anderem im Juni 1961 an der Seite von Birgit Nilson1) in der Titelpartie als Prinz Calàf, in der Puccini-Oper"Turandot"1) → mehr bei archiv.wiener-staatsoper.at. Rund um den Globus schätzte man seine Kunst,  seien es in den USA neben der "Metropolitan Opera"1) die "Lyric Opera of Chicago"1) und die "San Francisco Opera"1), in Mexico City1) das "Palacio de Bellas Artes"1), in Buenos Aires1) das "Teatro Colón"1), in Rio de Janeiro1) am "Theatro Municipal"1) oder das "Johannesburg Civic Theatre" in Johannesburg1) – Vorstellungen mit Di Stefano gehörten zu den kulturellen Höhepunkten, auch dem "Edinburgh Festival"1) oder dem "Arena di Verona Opera Festival"1) in der "Arena di Verona"1) verlieh er mit seiner Stimme einen besonderen Glanz.
Zu seinem herausragenden Repertoire zählten, neben den genannten Rollen, beispielsweise der Graf Almaviva in "Der Barbier von Sevilla"1) von Gioachino Rossini1), der Lord Arturo Talbo in "I puritani"1) ("Die Puritaner") von Vincenzo Bellini1), der Fernando in "La favorite"1) ("Die Favoritin") von Gaetano Donizetti1) , die Titelpartie in "Werther"1) von Jules Massenet1), der Pinkerton in "Madama Butterfly" von Giacomo Puccini1) oder der Herzog von Mantua in "Rigoletto"1) von Giuseppe Verdi1). Nur ein Mal wagte er sich an eine Wagner1)-Oper, in einer Inszenierung des österreichisch-amerikanischen Regisseurs Herbert Graf1) gab er im Juni 1964 in Mailand (in italienischer Sprache) den päpstlichen Notar Cola Rienzi in "Rienzi"1) (Dirigent: Hermann Scherchen1)) mit unter anderem Raina Kabaiwanska1) (Rienzis Schwester Irene). Als Verdi-Interpret brillierte er unter anderem mit der Titelpartie in "Il  trovatore"1) ("Der Troubadour"), als Alfredo Germont in "La traviata"1), als Mestize Don Alvaro in "La forza del destino"1) ("Die Macht des Schicksals"), als ägyptischer Feldherr Radames in "Aida"1) oder als Fenton in "Falstaff"1) – um nur Einiges zu nennen. 
  
Anfang der 1960er Jahre begann Di Stefanos Ruhm als Verdi-Tenor zu verblassen, seine Stimme war nicht für "schwere" Partien geeignet. Kritiker warfen ihm vor, seine Stimme übermäßig beansprucht zu haben, was dieser jedoch stets vehement dementierte. 1963 beispielsweise stellten sich Probleme bei einer Vorstellung von "La bohème" am Londoner "Royal Opera House"1) ein – er wurde durch einen "Newcomer" ersetzt – Luciano Pavarotti (1935 – 2007). Anfang der 1970er Jahre unternahm er, wie erwähnt, mit Maria Callas die große Konzerttournee, die er jedoch 1974 abrupt abbrechen musste und so diejenigen Kritiker bestätigte, die technische Unvollkommenheit seines Singens bereits auf dem Höhepunkt seiner Karriere gerügt, ihm den baldigen stimmlichen Ruin prophezeit hatten. …Auf der anderen Seite steht das Urteil des englischen Experten John Steane (1928 – 2011; → Wikipedia (englisch)), der Di Stefano eine der besten Tenorstimmen des Jahrhunderts zuschreibt.3)
Zur Spielzeit 1966/67 wurde der Tenor vom Berliner "Theater des Westens"1) zu Aufführungen der Lehár1)-Operette "Das Land des Lächelns"1) eingeladen bzw. für die Rolle des Prinzen Sou-Chong verpflichtet und als "Richard Tauber-Nachfolger" vom Berliner Publikum mit frenetischem Beifall bedacht. Die Produktion geriet später mit einer Tournee durch ganz Europa, unter anderem 1967 mit einem Gastspiel am "Theater an der Wien"1),  und die USA zudem zu einem internationalen Erfolg. Auch wenn er sich vornehmlich als Opern-Interpret verstand, wirkte in weiteren Lehár-Operetten mit und spielte entsprechende Platten-Aufnahmen mit den daraus bekannten Operetten-Arien ein. Zu nennen sind der Graf Danilo Danilowitsch in "Die lustige Witwe"1) (u. a. 1969 am "Teatro di San Carlo"1) in Neapel1)), der Niccolò Paganini1) in "Paganini"1) oder der Titelheld in "Der Zarewitsch"1), wo er im Dezember 1969 am "Theater des Westens" nicht nur mit dem berühmten "Wolgalied"1) zu begeistern wusste.
Di Stefano stand seit den 1970ern nur noch selten auf der Opernbühne, seine Auftritte beschränkten sich auf wenige Vorstellungen im Jahr. Im Frühjahr 1973 war er an der Verdi-Oper "Les vêpres siciliennes"1) ("Die sizilianische Vesper") beteiligt, aufgeführt anlässlich der Eröffnungsvorstellung des neu erbauten "Teatro Regio"1) in Turin1) – Maria Callas inszenierte, mit eher verhaltener Resonanz, ihren einzigen Ausflug in die Opernregie, Di Stefano fungierte als Co-Regisseur und künstlerische Berater.
In den 1980er Jahren gab er in unregelmäßigen Abständen vornehmlich Konzert- und Recital-Abende. Bei den "Seefestspielen Mörbisch"1) wirkte er seit der Premiere am 15. Juli bis zur Derniere am 28. August 1988 in der von Robert Herzl1) inszenierten und Uwe Theimer1) dirigierten Operette "Eine Nacht in Venedig"1) von Johann Strauss1) als Herzog Guido von Urbino mit; eine Aufführung wurde im Fernsehen ausgestrahlt → IMDb. Seine glanzvolle Karriere als gefeierter Opern-Tenor lag bereits Jahrzehnte zurück, als der damals 71-Jährige im Juni 1992 in Rom letztmalig die Bühne betrat und in einer Produktion des "Teatro dell'Opera di Roma"1) in den "Caracalla-Thermen"1) unter der musikalischen Leitung des georgischen Dirigenten Jansug Kakhidze1) (1935 – 2002) den alten Altoum, Kaiser von China und Vater der Titelheldin (Gena Dimitrowa1)), in der Puccini-Oper "Turandot"1) gab und damit endgültig seinen Abschied nahm → archiviostorico.operaroma.it.

Giuseppe Di Stefano 1983
Urheber: Klaus Dolle; Lizenz: CC BY-SA 4.0
Quelle: Wikimedia Commons (Ausschnitt des Originalfotos)

 Giuseppe Di Stefano 1983; Urheber: Klaus Dolle; Lizenz: CC BY-SA 4.0; Quelle: Wikimedia Commons
Der berühmte Tenor, der im Jahre 2001 bei bester Gesundheit (trotz seines enormen Zigarren-Konsums) seinen 80. Geburtstag feiern konnte, lebte nach mehreren Comeback-Versuchen lange Jahre gemeinsam mit seiner zweiten Ehefrau (Heirat 1994), der aus Hamburg stammenden Sopranistin Monika Curth, wechselweise in der Nähe von Como1) sowie in Diani (Diani Beach1)) an der Küste Kenias1) rund 35 Kilometer südlich von Mombasa1). Ende 2004 wurde er dort von Unbekannten überfallen und schwer verletzt, fiel ins Koma und musste in einem Krankenhaus in Mombasa zwei Mal operiert werden. Da sich der Gesundheitszustand jedoch nicht verbesserte, entschied die Familie, den Tenor in die Neurochirurgische Abteilung der Klinik "San Raffaele" ("Ospedale San Raffaele") in Mailand1) zu verlegen, welche in die "Università Vita-Salute San Raffaele"1) eingebunden ist. Di Stefano erholte sich nicht mehr von seinen schweren Verletzungen, im Dezember 2007 fiel er erneut in ein Koma, am 3. März 2008 starb er imAlter von 86 Jahren in seinem Wohnhaus in der Gemeinde Santa Maria Hoè1) in der Nähe von Mailand. Er sei "friedlich eingeschlafen", äußerte seine Ehefrau gegenüber der Presse. Die Beisetzung fand auf dem Friedhof von Santa Maria Hoé statt, wo Di Stefano seine letzte Lebenszeit verbrachte → findagrave.com. Unter anderem würdigte Italiens damaliger Kulturminister Francesco Rutelli1) Di Stefano als "Tenor mit einer unvergleichlichen Stimme" und "Beispiel für kulturelle Exzellenz".
Aus seiner im Mai 1949 in New York City geschlossenen, ersten Ehe mit der damaligen Gesangsstudentin Maria Girolami (08.05.1928), Tochter italienischer Einwanderer, hinterließ der Künstler drei gemeinsame Kinder, Sohn Giuseppe Di Stefano jr. (* 1952) sowie die Töchter Luisa (* 1953) – sie starb am 19. März 1975 an Leukämie – und Floria Di Stefano (* 1957). Die Verbindung wurde 1976 geschieden, Maria Di Stefano verstarb am 3. Mai 2012. (Quelle: giuseppedistefano.it)
  
 Eine ausführliche Biografie zu Giuseppe Di Stefano – mit einem Vorwort von Luciano Pavarotti – erschien von Thomas Semrau unter dem Titel "Alles oder nichts. Giuseppe Di Stefano" (2002). Aus Gesprächen mit Giuseppe Di Stefano, Meinungen von Kollegen und Dirigenten, umfangreichem zeitgenössischem Material, Kritiken der internationalen Presse und persönlichen Erfahrungen entsteht ein Zugang zu Leben und Karriere des einmaligen Künstlers, den die nachfolgende Generation von Tenören mehr oder weniger geschlossen zu ihrem Vorbild erklärt hat. Die Biographie ist reich bebildert und enthält eine detaillierte Chronologie und Diskographie. Eine CD mit seltenen Aufnahmen des Künstlers macht das Buch auch zu einem Hörvergnügen.4)
 
Siehe auch Wikipedia (deutsch), Wikipedia (englisch), br-klassik.de
sowie die Nachrufe bei spiegel.de und welt.de
Fotos bei Wikimedia Commons
Fremde Links: 1) Wikipedia
Quelle:
2) Jürgen Kesting: "Die Großen Sänger des 20. Jahrhunderts" (Sonderausgabe für Cormoran Verlag München, 1993, S. 677)
3) "Grosse Stimmen" von Jens Malte Fischer (Verlag J. B. Metzeler, Stuttgart 1993, S. 344/345)
4) Zitat: residenzverlag.at (Artikel nicht mehr online)
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