Danach trat sie in verschiedenen Musicals und Revue-Produktionen auf, 1926 erhielt sie ihre erste dramatische Rolle in dem Theaterstück "The Noose" von Willard Mack (1873 – 1934), gab ein Jahr später ihr Leinwanddebüt als Tänzerin in dem stummen Streifen "Broadway Nights" (1927). Etwa zu dieser Zeit nahm sie, inspiriert von einem alten Theaterplakat "Jane Stanwyck in 'Barbara Frietchie'", ihren Künstlernamen "Barbara Stanwyck" an. 1929 stellte sich mit dem ersten festen Filmvertrag und der Rolle der Kay Arnold in "Ladies of Leisure"1) unter der Regie von Frank Capra1) der Erfolg ein und die Stanwyck avancierte rasch zum Hollywood-Star. Sie tauchte in hierzulande eher unbekannten Melodramen auf, mimte eine junge, emanzipierte Ehefrau in "Illicit"1) (1931), war die junge Schwesternschülerin Lora Hart in "Night Nurse"1) (1931), die zutiefst gläubige Florence Faith Fallon in "The Miracle Woman"1) (1931; Regie Frank Capra) oder die verliebte Bibliothekarin Lulu Smith in dem Film "Forbidden" (1932, Regie Frank Capra) nach dem Roman "Back Street" von Fannie Hurst1). Weitere Melodramen jener Jahre mit Barbara Stanwyck in der weiblichen Hauptrolle waren etwa "So Big"1 (1932), "The Purchase Price"1 (1932, "Einsame Herzen"), "Baby Face"1) (1933) und "The Bitter Tea of General Yen"1) (1933; Regie: Frank Capra). Barbara Stanwyck Mitte März 1941 mit ihrem zweiten Ehemann, dem Schauspieler Robert Taylor Quelle: Wikimedia Commons (Ausschnitt des Originalfotos) von "UCLA Library Digital Collection";  Urheber: Gordon Charles Wallace/ "Los Angeles Times"1); Lizenz: CC BY 4.0 Deed

Viel Beachtung fanden Stanwycks Rollen in zwei Psychothrillern, so mit der Figur der Sally Morton Carroll an der Seite von Humphrey Bogart in "The Two Mrs. Carrolls"¹⁾ (1947, "Die zwei Mrs. Carrolls") sowie als die die mit einer vierten "Oscar"-Nominierung preisgekrönte Darstellung der neurotischen, zu Tode geängstigte, bettlägerige Leona Stevenson in "Sorry, Wrong Number"¹⁾ (1948, "Du lebst noch 105 Minuten") nach einem Hörspiel von Lucille Fletcher¹⁾ mit Burt Lancaster als der in zwielichtige Geschäfte verwickelte Ehemann Henry Stevenson. "Barbara Stanwyck gelingt die beklemmende psychologische Studie eines einsamen Menschen in eskalierender Todesangst." notiert filmdienst.de. 1950 drehte sie einen ihrer besten Filme "No Man of Her Own"²⁾ ("Entgleist"), der sie unter der Regie von Mitchell Leisen¹⁾ in einer typischen Joan-Crawford-Rolle zeigt: eine Frau nimmt nach einem Zugunglück eine falsche Identität an, erlebt glückliche Stunden in der neuen Familie und wird am Ende von ihrem ehemaligen Liebhaber erpresst. (Quelle: Wikipedia)
Ebenfalls Spannung bot Robert Siodmaks¹⁾ Film noir "The File on Thelma Jordon"¹⁾ (1950, "Strafsache Thelma Jordon") mit Stanwyck als mordverdächtige Frau, die jedoch freigesprochen, weil der Vertreter der Anklage (Wendell Corey¹⁾) ihr hörig ist. Sehenswert und spannend war Roy Rowlands¹⁾ Krimi "Witness to Murder"³⁾ (1954, "Zeugin des Mordes"), ebenso wie Gerd Oswalds¹⁾ kriminalistisches Melodram "Crime of Passion"⁴⁾ (1957, "Das war Mord, Mr. Doyle") und William Castles¹⁾ Thriller mit Gruselelementen "The Night Walker"¹⁾ (1964, "Er kam nur nachts") an der Seite ihres Ex-Mannes Robert Taylor.
Unterhaltsam sind die Abenteuer "To Please a Lady"³⁾ (1950, "Tod im Nacken") mit Clark Gable als waghalsigem Rennfahrer und Stanwyck als Skandalreporterin sowie "Escape to Burma"³⁾ (1955, "Flucht nach Burma") mit Robert Ryan. In Jean Negulescos¹⁾ rührseligem Streifen "Titanic"¹⁾ (1953, "Untergang der Titanic") gehörte auch Barbara Stanwyck zu den Protagonisten. Vor dem Hintergrund des Untergangs des britischen Luxusliners "RMS Titanic"¹⁾ am 15. April 1912 mimte sie hier als Julia die Frau von Richard Ward Sturges (Clifton Webb¹⁾), die ihre Eheprobleme kaum noch vor den Kindern verbergen kann und sich in den aus ärmlichen Verhältnissen stammenden Gifford Rogers (Robert Wagner) verliebt.
  

"Untergang der Titanic": Abbildung DVD-Cover sowie Szenenfoto mit Clifton Webb und Barbara Stanwyck Mit freundlicher Genehmigung von "Pidax Film", welche das Drama Anfang Oktober 2019 auf DVD herausbrachte.

  
Dass Barbara Stanwyck als "Western-Lady" in Erinnerung geblieben ist, verdankt sie Produktionen wie "Cattle Queen of Montana"¹⁾ (1954, "Königin der Berge") mit Ronald Reagan, "The Violent Men"⁴⁾ (1955, "Rauhe Gesellen") mit Glenn Ford, "The Maverick Queen"²⁾ (1956, "Der Teufel von Colorado") mit Barry Sullivan¹⁾ oder "Forty Guns"¹⁾ (1957, "Vierzig Gewehre") von Regisseur Samuel Fuller¹⁾.
Insgesamt spielte Barbara Stanwyck in über 80, meist schwarz-weißen Kinoproduktionen und wurde von vielen Kritikern als die "Beste Schauspielerin, die nie einen "Oscar" bekam" bezeichnet. So führt Wikipedia aus: "Stanwyck, mit einer etwas rauen Stimme als Markenzeichen, deckte in ihrer Karriere ein breites Rollenspektrum ab. Besonders häufig verkörperte sie selbstbewusste, durchsetzungsfähige, auf ihren Erfolg fokussierte Frauen, die unter ihrer harten Schale verletzlich sein konnten^. Stanwyck selbst sah ihre Ehrlichkeit und Natürlichkeit auf der Leinwand als ihre größte Stärke. (…) Bei einer Umfrage des "American Film Institutes" im Jahr 1999 wurde sie auf Platz 11 der größten weiblichen Filmstars des vergangenen Jahrhunderts gewählt." → Übersicht Kinofilme.
  
Ab Mitte der 1950er Jahre konzentrierte sich Barbara Stanwyck zudem verstärkt auf die Arbeit beim Fernsehen, für die sie mehrfach ausgezeichnet wurde; beispielsweise erhielt sie 1960 den "Emmy Award"¹⁾ für "The Barbara Stanwyck Show". Von 1965 bis 1969 war sie als rüstige Rancherin und Familien-Matriarchin Victoria Barkley in 112 Folgen der Serie "The Big Valley" ("Big Valley") zu sehen, auch in einigen Folgen des Quotenrenners "Der Denver-Clan"¹⁾ ("Dynasty") war sie Mitte der 1980er Jahre mit von der Partie. 1983 gehörte sie zur Besetzung des legendären Vierteilers "The Thornbirds"¹⁾ ("Die Dornenvögel") nach dem gleichnamigen Roman¹⁾ von Colleen McCullough¹⁾ mit Richard Chamberlain als katholischem Pater Ralph de Bricassart und erhielt 1984 für die Rolle der reichen Großgrundbesitzerin Mary Carson einen "Golden Globe"¹⁾ in der Kategorie "Beste Nebendarstellerin – Serie, Mini-Serie oder TV-Film". Ihre letzte Arbeit vor der TV-Kamera war die Figur der Colby Patterson, Schwester des Chefs von "Colby Enterprises" Jason Colby (Charlton Heston) in der Fortsetzung von "Denver-Clan" mit dem Titel "The Colbys"¹⁾ ("Die Colbys – Das Imperium") → Übersicht TV-Produktionen (Auszug).
 
Barbara Stanwyck, die 1981 mit einem "Ehrenoscar"¹⁾ für ihr Lebenswerk geehrt worden war, starb am 20. Januar 1990 im Alter von 82 Jahren in einem Krankenhaus im kalifornischen Santa Monica¹⁾ an Herzversagen. Gemäß ihrem Wunsch fand keine Beisetzung statt, die Asche ihrer sterblichen Überreste wurden mit einem Helikopter über Lone Pine¹⁾ (Kalifornien) verstreut, wo sie einige ihrer Western-Filme gedreht hatte.
Aus der Ehe mit dem als Alkoholiker geltenden populären Komiker und Schauspieler Frank Fay¹⁾ (1897 – 1961), den der Star Ende August 1928 geheiratet hatte, stammte Adoptivsohn Dion Anthony "Tony" Fay (1932 – 2006), der zum Zeitpunkt der Adoption einen Monat alt war. Am 30. Dezember 1935 ließ sich das Paar scheiden, den anschließenden Sorgerechtsstreit um den Adoptivsohn gewann Stanwyck. Knapp vier Jahre später gab sie am 13. Mai 1939 ihrem Kollegen Robert Taylor (1911 – 1969) das Ja-Wort, doch auch diese Verbindung endete am 21. Februar 1951 vor dem Scheidungsrichter.
Ein ihr am 8. Februar 1960 gewidmeter "Stern" auf dem "Hollywood Walk of Fame"¹⁾ (1751 Vine Street.) erinnert an den einstigen Leinwandstar → Übersicht der Auszeichnungen/Ehrungen bei Wikipedia.