Maria Callas wurde am 2. Dezember 1923 als Maria Anna Sofia Cecilia Kalogeropoulos in New York geboren; ihre Eltern, Georges und Evangelina Kalogeropoulos, waren wenige Monate vor ihrer Geburt von Griechenland nach Amerika ausgewandert, als Vater Georges 1929 eine Apotheke in einem griechischen Viertel von Manhattan eröffnete, änderte er den Familiennamen in "Callas". Schon früh zeichnete sich bei Maria ein ungeheures musikalisches Talent ab, bereits mit acht Jahren erhielt sie Klavier- und Gesangsunterricht. 1937 zerbrach die Ehe ihrer Eltern, Mutter Evangelina verließ Amerika, kehrte mit Maria und deren Schwester nach Griechenland (athen) zurück und nahm wieder den ursprünglichen Familiennamen an. In Griechenland erhielt Maria Kalogeropoulos zunächst einige Privatstunden bei der Gesangslehrerin Maria Trivella, 1938 wurde sie mit nur fünfzehn Jahren – das Mindestalter war 16 Jahre – Schülerin am Athener Konservatorium und erhielt unter anderem Unterricht von der berühmten spanischen Koloratursopranistin Elvira de Hidalgo1) (1888 – 1980), die anfangs wenig von ihrer Schülerin begeistert war, nicht zuletzt wegen der "pummeligen" Figur sowie dem biederen Aussehen des jungen Mädchens. Diese Einstellung änderte sich jedoch schnell aufgrund des außergewöhnlichen stimmlichen Talents, Elvira de Hidalgo wurde so etwas wie eine Ersatzmutter für die von Minderwertigkeitskomplexen geplagten Maria, schon bald debütierte die Elevin bei einer Aufführung des Konservatoriums als junge Bäuerin Santuzza in Pietro Mascagnis "Cavalleria Rusticana"1) und wurde für ihre Leistung mit einem Preis ausgezeichnet.   Maria Callas am 9. Dezember 1973 am Amsterdamer Flughafen Schiphol Rechteinhaber: Nationaal Archief (Den Haag, Rijksfotoarchief; Bestandsnummer: 926-8776) Urheber/Fotograf: Verhoeff, Bert / Anefo; Quelle: Wikimedia Commons; Lizenz: www.gahetna.nl/over-ons/open-data / CC BY-SA 3.0 NL

Mit Auftritten in Verdi-Opern, so beispielsweise als Abigail in "Nabucco"1), als Violetta Valeria in "La Traviata"1), als Gilda in "Rigoletto"1), aber auch mit der Titelpartie in Donizettis "Lucia di Lammermoor"1) oder als Rosina in Rossinis "Der Barbier von Sevilla"1) stellte sie die enorme Spannbreite ihrer Kunst unter Beweis, faszinierte mit ihrer herausragenden Darstellungskraft nicht nur in Italien das Publikum. Der Terminkalender der Operndiva war prall gefüllt, sie reiste von einem umjubelten Opernauftritt zum nächsten, eroberte die Musikmetropolen rund um den Globus: als "Norma" glänzte sie 1952 erstmals am Londoner "Covent Garden", am 7. Dezember 1952 eröffnete sie unter der Leitung von Victor de Sabata mit Verdis "Macbeth"1) die Wintersaison an der "Scala". 1953 sang sie die Titelpartie in Cherubinis "Medea"1) beim "Maggio Musicale Fiorentino" und an der "Scala", ein Jahr später – schlank geworden und schöner als je zuvor – die Titelpartie in Glucks "Alceste"1).   Maria Callas, 1955 fotografiert von Fritz Eschen1) (1900–1964) Quelle: Deutsche Fotothek, (file: df_e_0057230) © SLUB Dresden/Deutsche Fotothek/Fritz Eschen Urheber: Fritz Eschen; Datierung: 1955; Quelle: www.deutschefotothek.de; Genehmigung zur Veröffentlichung: 30.03.2017

Am 2. Januar 1958 kam es dann in Rom zu einem Eklat: Trotz Anwesenheit des italienischen Staatspräsidenten sowie hochrangiger Vertreter aus Politik, Wirtschaft und Kultur brach die "Primadonna assoluta" eine Vorstellung der "Norma" ab, da ihre Stimme aufgrund einer Erkältung versagte. Der Skandal war perfekt, Maria Callas machte weltweit Schlagzeilen und von der Presse wurde auch ihr anschließendes Zerwürfnis mit dem Generaldirektor der "Scala", Antonio Ghiringhelli, sowie Ende 1958 mit dem Direktor der "Met", Rudolf Bing¹⁾ (1902 – 1997), ausgeschlachtet; "Bing feuert Callas" titelten die Zeitungen weltweit.
Doch ihrem Ruf als weltbeste Sopranistin konnte das nichts anhaben, bereits im Dezember 1958 trat sie in einem glanzvollen Gala-Konzert erstmals an der Pariser Oper auf. Unter den Opernbesuchern befand sich auch der Reeder und Multimillionär Aristoteles Onassis¹⁾ 1906 – 1975), der die Sängerin zusammen mit ihrem Mann zu einer Kreuzfahrt auf seiner Jacht einlud. Was dann geschah, ist hinreichend bekannt und bewegte wochenlang die einschlägigen Gazetten: Am Ende der Kreuzfahrt waren die Operndiva und der Reeder ein Liebespaar, im November 1959 trennte sich Maria Callas offiziell von Meneghinis und ging endgültig eine Beziehung mit Onassis ein.
1960 kehrte Maria Callas nach Griechenland zurück und gab im Theater von Epidaurus die "Norma"; als letzte Oper studierte sie Donizettis "Die Märtyrer" (Poliuto) ein, ihre Karriere auf der Opernbühne neigte sich langsam dem Ende zu. Am 7. Mai 1962 sang sie letztmalig an der Mailänder Scala die "Medea", zwei Jahre später trat sie im Londoner "Covent Garden" sowie in Paris in Franco Zeffirellis legendären "Tosca"-Inszenierung auf; ebenfalls 1964 konnte sie in Paris noch einmal als "Norma" einen triumphalen Erfolg feiern (Regie: Franco Zeffirelli). Doch schon 1965 musste sie in Paris eine Vorstellung der "Norma" aufgrund eines Schwächeanfalls abbrechen.
Neben ihren gesundheitlichen Problemen zehrten auch private Rückschläge an den Kräften der Sängerin: Noch 1966 hatte sie auf ihre amerikanische Staatsbürgerschaft verzichtet und die griechische angenommen, wodurch die Ehe mit Meneghini theoretisch annulliert worden war, in der Hoffnung, dass Onassis sie zu seiner Ehefrau machen würde. Die Beziehung hatte sich jedoch merklich abgekühlt, im Oktober 1968 heiratete der Reeder Jacqueline Kennedy¹⁾ (1929 – 1994), die Witwe des ermordeten US-Präsidenten John F. Kennedy¹⁾ (1917 – 1963).

In den folgenden Jahren versuchte Maria Callas mit verschiedensten Aktivitäten über ihre unglückliche Liebesbeziehung hinwegzukommen, interpretierte beispielsweise 1969 in der Filmversion von Paolo Pasolinis "Medea"¹⁾ die Titelfigur; die Kritiken waren zweigeteilt, an den Kinokassen wurde der Film ein Flop. Ab 1971 unterrichtete die Callas für ein Jahr lang an der New Yorker "Juilliard School of Music" die Meisterklasse, 1973 führte sie in der Eröffnungsvorstellung des neu erbauten "Teatro Regio" in Turin – mit allerdings nur mäßigem Erfolg – Regie in Verdis "Sizilianischer Vesper", jener Oper, mit der sie die Mailänder Scala erobert hatte. Anschließend ging sie im gleichen Jahr nach längerer Bühnenabstinenz zusammen mit Giuseppe di Stefano⁴⁾ (1921 – 2008) erstmals wieder auf eine Konzerttournee, welche durch Europa, die Vereinigten Staaten und den Fernen Osten führte. Die Callas wurde zwar immer noch begeistert gefeiert, doch ihre stimmlichen Fähigkeiten hatten nachgelassen. Ihren letzten öffentlichen Auftritt während dieser Tournee hatte sie am 11. November 1974 im japanischen Sapporo. Danach lebte Maria Callas bis zu ihrem Tod völlig zurückgezogen in Paris, am 16. September 1977 starb die größte Sängerin des vergangenen Jahrhunderts, die bereits zu Lebzeiten zur Legende geworden war, mit nur 53 Jahren an einer Lungenembolie. Ihrem Wunsch folgend, wurde ihr Leichnam eingeäschert und ihre Asche vor der griechischen Insel Skorpios im Ionischen Meer verstreut. Im Kolumbarium des Pariser Friedhofes "Père Lachaise" befindet sich ein symbolisches Urnengrab⁵⁾, dass noch heute ein Wallfahrtsort für viele Anhänger ihrer Kunst ist → Foto der Gedenktafel am Urnengrab bei Wikimedia Commons.

Die vergleichslose Wirkung von Maria Callas liegt in einer Ausdruckskraft, die den inneren Sinn der Musik zum Klingen und dadurch die Nerven der Zuhörer zum Schwingen bringt. Sie kann nicht erfasst werden durch die Beschreibung nur technischer Fertigkeiten und rein stimmlicher Tugenden. Die "Schönheit" ihres Singens liegt in der Unbedingtheit und Intensität des Ausdrucks von, wie der Regisseur Werner Schroeter in seinem eindringlichen Epitaph schrieb, "weniger total vertretbaren Gefühle(n): Leben, Liebe, Freude, Hass, Eifersucht und Todesangst".⁶⁾
Zahllose Tonträger legen noch heute Zeugnis ab von der ungeheuren stimmlichen Dominanz der virtuosen Sopran-Sängerin, viele Autoren haben den Werdegang, das von Höhen und Tiefen geprägte Leben der Primadonna beleuchtet und versucht, mit den Legenden, die sich um sie ranken, dem "Mythos Callas" aufzuräumen. An dieser Stelle genannt werden soll die 1990 von Jürgen Kesting veröffentlichte Biografie "Maria Callas": Maria Callas – ihre triumphale Karriere und sie selbst sind im Verlauf der Jahrzehnte beinahe zum Mythos geworden. Sie, die unbestrittene Diva des 20. Jahrhunderts gab der Oper des 19. Jahrhunderts ihre ursprüngliche Bedeutung zurück: von einer Schönheit zu singen, die mit Unglück behaftet ist. Im Mittelpunkt dieser großen Biographie stehen die einzigartige Stimme und unglaubliche Bühnenpräsenz der Callas, die kein Geringerer als Leonard Bernstein einstmals – die größte Künstlerin der Welt nannte.⁷⁾

Von Stelios Galatopoulos wurde "Maria Callas. Die Biographie" veröffentlicht, Ingeborg Bachmann brachte "Callas. Gesichter eines Mediums" auf den Markt und von Nicholas Gage stammt das Buch "Griechisches Feuer. Maria Callas und Aristoteles Onassis", in dem der Autor sich auf das heiße Kapitel der langjährigen Affäre zwischen Diva und Krösus konzentriert , mit zahlreiche Missverständnissen, falschen Informationen und Sagen über die Lebens- und Liebesgeschichte der Diva und insbesondere ihrer Beziehung zu dem griechischen Reeder Aristoteles Onassis aufräumen will. Ganz neu und besonders sensationell ist allerdings die Behauptung, dass Callas und Onassis heimlich ein Kind hatten, welches 1960 am Tag der Geburt gestorben sein soll.
Zum 75. Geburtstag von Maria Callas erschien 1998 von Claire Alby und Alfred Caron das Buch "Maria Callas, ihre Stimme, ihr Leben", in dem sich die Autoren noch einmal auf die Spuren der unvergesslichen, stimmgewaltigen Sängerin begeben, "die doch alles tat, was man in der Oper nicht tun soll: Sie sang mit drei oder sogar fünf Stimmen, Mezzosopran, lyrischem Sopran, dramatischem Sopran, Koloratursopran. Von Erio Piccagliani stammen die größtenteils noch nie zuvor veröffentlichten Fotografien, die den exquisiten Bildband illustrieren. Abgerundet wird er durch die beigelegte CD, die mit seltenen Tondokumenten eine Callas auf der Höhe ihrer Kunst wiederauferstehen lässt.⁸⁾ Neben zahlreichen weiteren Biografien wären noch die in deutscher Sprache erschienen Bücher "Maria Callas, die Interpretin. Leben und Wirken" von Eleni Kanthou sowie "Callas by Callas. Ein Mythos lebt" von Renzo und Roberto Allegri zu nennen; siehe auch Literatur zu Maria Callas bei Wikipedia.