Bereits als Heranwachsender trat er unter dem Pseudonym "Clerment" als Komiker an kleinen Bühnen seiner Geburtsstadt auf, lernte Künstler wie Eduardo De Filippo1) und die Kunst des "Guitti" kennen, einem der "Commedia dell’arte" verwandten neapolitanischen Stegreiftheater kennen; zudem verfasste er Stücke in neapolitanischem Dialekt. Während des 1. Weltkriegs diente er in der italienischen Armee und kehrte dann zur Schauspielerei zurück. Seinen ursprünglichen Plan, ein Sport-Studium aufzunehmen, musste er auf Grund eines Sportunfalls aufgeben; durch die Verletzung wurde ein Teil seiner Nase gelähmt, die später zu einer Art Markenzeichen für den Schauspieler werden sollte. Anfang der 1920er Jahre zog es ihn nach Rom, um an größeren Theatern aufzutreten und erregte mit seinem komödiantisches Talent bald Aufmerksamkeit. "Er avancierte zu einer Größe des römischen "Avanspettacolo", einer dem Vaudeville1) verwandten Mischung aus Musik, Ballett und Komödie. Seine Bühnenkleidung bestand aus einem alten Zylinder, zu weiten Hosen und darunter hervorschauenden bunten Socken. In den 1930er Jahren zog er mit seinem eigenen Ensemble quer durch Italien." notiert Wikipedia.  Sein Leinwanddebüt gab er unter dem Künstlernamen "Totò" 1937 in der von Gero Zambuto (1887 – 1944) gedrehten Komödie "Hände weg!"2) ("Fermo con le mani!") und mimte den armen Schlucker bzw. Vagabund Totò di Torretota, der sich später als Adliger ausgibt und wirklich ein Graf bzw. Erbe eines Millionenvermögens ist. "Der erste Film mit dem populären Volksschauspieler Totò, der den Grundstein für seinen Erfolg im Kino legte und die Zweifler, die meinten, seine Komik sei nicht auf die Leinwand zu übertragen, eines Besseren belehrte." vermerkt filmdienst.de.     Foto: Totò als Soldat 1918 Urheber: Unbekannt; Quelle: Wikipedia bzw. Wikimedia Commons von www.cimeetrincee.it; Angaben zur Lizenz (gemeinfrei) siehe hier

"Das Gold von Neapel": Abbildung DVD-Cover sowie Szenenfoto mit Totò als Saverio Petrillo und Lianella Carell1) als dessen Ehefrau Carolina Mit freundlicher Genehmigung von Pidax Film, welche den Film am 8. Mai 2020 auf DVD herausbrachte.

Doch überwiegend glänzte er im komödiantischen Fach, erschien beispielsweise in "Der Lebensretter"²⁾ (1955, "Il coraggio") nach dem Theaterstück von Augusto Novelli (1867 – 1927) als der angehende "Selbstmörder" Gennaro Vaccariello, der von dem vielfachen Lebensretter/Fabrikanten Aristide :Paoloni (Gino Cervi) gerettet wird und sich dann samt seiner zahlreichen Familienmitglieder in dessen Haus einquartiert. In "Die Bande der Ehrlichen"²⁾ (1956, "La banda degli onesti") kam er als der vor der Entlassung stehende Hausmeister Antonio Bonocore daher, der sich mit dem Drucker Giuseppe Lo Turco (Peppino De Filippo¹⁾) und dem Dekorateur Cardone (Giacomo Furia¹⁾) als Geldfälscher betätigt, in "Pariser wider Willen"²⁾ (1958, "Totò a Parigi") mimte er den betrügerischen Marquis Gastone De Chemandel sowie dessen Doppelgänger, den armen, neapolitanischen Clochard Totò. Gerade diese, am Rande der Gesellschaft stehenden Figuren schienen ihm auf den Leib geschneidert, so auch der arme Straßenmusiker, genannt "der Professor", der sich in "Totò und Marcellino"¹⁾ (1958, "Totò e Marcellino") des Waisenjungen Marcellino Merini (Pablito Calvo; 1948–2000) annimmt. Wunderbar war das Zusammenspiel mit seinem französischen Star-Kollegen Fernandel in der von Christian-Jaque¹⁾ gedrehten Komödie "Gesetz ist Gesetz"¹⁾ (1958, "La legge è legge") – Totò brillierte als der italienische "Schmugglerkönig" Giuseppe Bonfanti, Fernandel als der französische Zollinspektor Ferdinand Pastorelli, die als Jugendliche noch die besten Freunde waren, sich jetzt aber spinnefeind sind. "Hervorragend besetzte Komödie, die von Situationskomik und amüsanten Dialogen lebt; ein charmanter Film ohne tiefere Ansprüche." urteilt filmdienst.de.

"Gesetz ist Gesetz": Abbildung DVD-Cover sowie Szenenfoto mit Fernandel als Zollinspektor Ferdinand Pastorelli und Totò als Giuseppe Bonfanti Mit freundlicher Genehmigung von Pidax Film, welche die Komödie Mitte April 2017 auf DVD herausbrachte

Auch kleineren Rollen verlieh Totò eindrückliche Präsenz, etwa als Spezialist fürs Geldschrankknacken Dante Cruciani neben Protagonist Vittorio Gassman in "Diebe haben's schwer"¹⁾ (1958, "I soliti ignoti"), in dem Krimi "Die Hartgesottene"²⁾ (1960, "Noi duri" mit Fred Buscaglione (1921 – 1960) als FBI-Agent Fred Bombardone war er der Drogenhändler, genannt "der Algerier". Der Schauspieler mit den markanten Gesichtszügen stand unermüdlich vor der Kamera und blieb auch in den 1960er Jahren ein beliebter Darsteller, dessen Rollen im vorgerückten Alter vermehrt tragikomische Züge annahmen. So zeigte er sich unter anderem in "Il comandante" (1963) als der zum General beförderte, mit Francesca (Andreina Pagnani; 1906–1981) verheiratete Antonio Cavalli, der sich nach seiner Entlassung mit dem Ruhestand nicht abfinden kann. War er in  der von Dino Risi¹⁾ unter anderem mit Senta Berger gedrehten Gaunerkomödie "Unser Boss ist eine Dame"¹⁾ 1966, "Operazione San Gennaro") noch als der in einer komfortablen Gefängniszelle lebende Gangster-Pate Don Vincenzo aufgetreten, spielte er für Pier Paolo Pasolini¹⁾ in dem tiefgründigen Drama "Große Vögel – kleine Vögel"¹⁾ (1966, "Uccellacci e uccellini") die Hauptrolle eines poetischenn alten Mannes, der mit seinem Sohn (Davoli Ninetto¹⁾) "während ihrer Wanderschaft durch die italienische Provinz einem sprechenden Raben begegnet, der sie in politisch-philosophische Debatten über Gott und die Welt, Marx und Christus, Geschichte und Revolution verwickelt. Pasolinis verschrobene Filmfabel ist eine ebenso witzige wie tiefsinnige Meditation über Geschichte und Bestimmung des Menschen; der spielerische Umgang mit Ideologien und deren Rückführung auf die Praxis des Alltags bereitet ästhetischen Genuß und intellektuelles Vergnügen."⁵⁾ Von der Kritik hochgelobt, blieb die Resonanz an den Kinokassen eher verhalten, Totòs eindrückliches Spiel wurde 1966 mit dem "Globo d’oro"¹⁾ in der Kategorie "Bester Hauptdarsteller"¹⁾ gewürdigt; außerdem erhielt er anlässlich der "Internationalen Filmfestspiele von Cannes"¹⁾ den (nicht jedes Jahr vergebenen) "Spezialpreis der Jury" ("Prix spécial du Jury").
Pasolini betraute ihn zudem mit dem Part des Witwers Ciancicato Miao, der im dritten Teil des Episodenfilms "Hexen von heute"¹⁾ (1967, "La streghe"), "Die Erde vom Mond aus betrachtet¹⁾ (" La terra vista dalla luna"), gemeinsam mit Sohn Baciu (Nenetto Davoli¹⁾) nach einer neuen Frau/Mutter sucht und diese in der taubstummen Assurdina (Silvana Mangano) finden; als Assurdina durch einen Unfall ums Leben kommt, bleibt sie den beiden dennoch als "unsterblicher Engel" erhalten – Silvana Mangano verkörperte übrigens in allen fünf Segmenten die weibliche Hauptrolle. Diese Produktionen zählen zu den letzten filmischen Arbeiten des gefeierten Mimen, in denen er zugleich lächerlich-tragische als auch poetisch-exzentrische Menschen darstellte und deren Gestaltung zweifellos zu seinen besten schauspielerischen Leistungen gehören. Bis zu seinem Tod übernahm der inzwischen über 65-jährige Totò nur noch wenige Aufgaben in Film- und Fernsehproduktionen → Übersicht Filmografie (Auszug).

Obwohl Totò sich zwischen 1937 bis zu seinem Tod in über 100 Produktionen auf der Leinwand präsentierte, wurden nur wenige seiner Filme über die Grenzen Italiens bekannt, was auch mit dem ureigenen, nur schwer zu übersetzenden Sprachwitz bzw. den Wortspielereien zusammenhängen mag. Erst mit Einsetzen der kritischen Neubewertung seines Werkes in den 1970er Jahren, gilt der Schauspieler inzwischen als einer der großen Komiker der internationalen Filmszene; in seiner Geburtsstadt Neapel genießt er auch heute noch hohes Ansehen.
Antonio de Curtis Gagliardi Griffo Focas Comneno alias Totò, der zu den beliebtesten Volksschauspielern bzw. Komikern seines Landes zählte, starb am 15. April 1967 im Alter von 69 Jahren in Rom¹⁾ an den Folgen eines neuerlichen Herzinfarktes; die letzte Ruhe fand er auf dem "Cimitero di Santa Maria del Pianto" in seiner Geburtsstadt Neapel → Foto der Grabstelle bei knerger.de sowie Wikimedia Commons.
  
Seit 1929 lebte der allgemein als Playboy geltende Schauspieler mit der am 11. März 1895 in Genua geborenen Liliana Castagnola, einer berühmten Soubrette und Kaffeehaus-Sängerin, zusammen, die am 3. März 1930 in Neapel Suicid beging, nachdem er sie verlassen hatte. Am 6. März 1935 heiratete er Diana Bandini Rodigliani (1915 – 2006); aus der Verbindung ging die am 10. März 1933 geborene Tochter hervor, die Totò im Gedenken an seine frühere Liebe Liliana nannte. Die Ehe wurde zwar 1940 geschieden, aber wegen Tochter Liliana blieb das Paar noch einige Zeit zusammen; Liliana De Curtis, später Schauspielerin und Schriftstellerin, starb am 3. Juni 2022 → Wikipedia (englisch). Nach einer Romanze mit der mehr als 25 Jahre jüngeren Schauspielerin Silvana Pampanini¹⁾, die er 1950 bei den Dreharbeiten zu "Der tolle Juxbaron"²⁾ (1950, "47 Morto Chi Parla") kennen gelernt hatte, soll der damals 53-jährige Totò 1954 heimlich in der Schweiz, seine Lebensgefährtin, die am 10. Februar 1931 geborene Schauspielerin Franca Faldini geheiratet haben, mit der er bis zu seinem Tod zusammen blieb; der gemeinsame Sohn Massenzio starb im Oktober 1954 wenige Stunden nach der Geburt. Franca Faldini betätigte sich nach dem Ableben ihres Partners als Schriftstellerin und Journalistin, verfasste unter anderem gemeinsam mit Goffredo Fofi¹⁾ das Werk "Totò: l'uomo e la maschera" (1977) sowie einige Bücher über Totò und das italienische Kino. Sie war seit 1975 mit Prinz Niccolò Borghese verheiratet und lebte in Rom im Stadtteil Flaminio¹⁾, wo sie am 22. Juli 2016 im Alter von 85 Jahren starb → Wikipedia (englisch).