Omar Sharif erblickte am 10. April 1932 als Maechel Shalhoub in Alexandria1) (Ägypten1)) das Licht der Welt; sein Vater war ein reicher Holz-Importeur syrisch-libanesischer1) Abstammung und christlichen Glaubens (Melkitische Griechisch-katholische Kirche1)). Als Sharif vier Jahre alt war, zog die Familie in die Hauptstadt Kairo1), wo er nach dem Besuch des "Victoria College" in Alexandria an der "Universität Kairo"1) Mathematik und Physik studierte; abends und nach der Universität arbeitete er zunächst in der väterlichen Holzhandlung im Stadtteil Al Manasra. Bereits während seines Studiums interessierte er sich für die Schauspielerei, betätigte sich als Darsteller und Regisseur bei einer Amateur-Theatergruppe. "Er galt galt als strebsamer und vor allem pflichtbewusster eleganter junger Mann mit einem besonderen Interesse für die schönen Künste und die westliche Literatur." notiert Wikipedia. Als er den ägyptischen Regisseur Youssef Chahine1) kennenlernte, der ihm die männliche Hauptrolle in seinem Thriler "Tödliche Rache"2) 1954, "Siraa Fil-Wadi"/"The Blazing Sky" anbot, startete der attraktive Mann seine Leinwandkarriere. Der Streifen wurde in Ägypten ein durchschlagender Erfolg und Sharif avancierte, noch unter dem Namen "Umar ash-Sharif" (Omar el Cherif) über Nacht ein Star.    Omar Sharif und der Schauspieler Gad Elmaleh1) anlässlich der "César"1)-Verleihung 2005 Quelle: Wikimedia Commons; Urheber: Georges Biard;  Lizenz CC-BY-SA 3.0. Lizenz zur Veröffentlichung siehe hier

"Das vergessene Tal": Szenenfoto mit Omar Sharif als Lehrer Vogel und Florinda Bolkan1) als Erica Torfeld sowie Abbildung DVD-Cover Mit freundlicher Genehmigung von Pidax-Film, welche das Abenteuer am 20.12.2019 auf DVD herausbrachte.

In dem Krimi "Der Coup"¹⁾ (1971, "Le Casse") war er dann der korrupte griechische Kommissar Zacharia, der sich mit dem Dieb Azad (Jean-Paul Belmondo) eine (amüsante) spektakuläre Verfolgungsjagd liefert. John Frankenheimer¹⁾ drehte nach dem Roman "Les chevaliers" von Joseph Kessel¹⁾ das engagiere Abenteuer "Die Steppenreiter"³⁾ (1)71, "The Horsemen") mit Sharif als der junge, afghanische Reiter Uraz, in dem von Blake Edwards¹⁾ mit Ehefrau Julie Andrews in Szene gesetzten, romanzenhaften Spionagestreifen "Die Frucht des Tropenbaums"¹⁾ (1974, "The Tamarind Seed") mimte er den sowjetischen Militärattaché in Liebesnöten Feodor Sverdlov, in Richard Lesters¹⁾ Thriller "18 Stunden bis zur Ewigkeit"¹⁾ (1974, "Juggernaut") als Alex Brunel den Kapitän des von der Bomben-Drohung betroffenen Kreuzfahrtschiffs "S.S. Britannic", der in dem Bomben-Experten der britischen Marine Lieutenant Commander Anthony Fallon (Richard Harris) Hilfe findet.
  

"Die Frucht des Tropenbaums": Abbildung DVD-Cover sowie Szenenfoto mit Julie Andrews als Judith Farrow und Omar Sharif als Feodor Sverdlov Mit freundlicher Genehmigung von Pidax-Film, welche die Produktion Ende Mai 2020 als Remastered Edition auf DVD herausbrachte.

Galt Sharif lange als Kassenmagnet, begann sein Stern Ende der 1960er Jahre zu sinken und er verlor seinen Status als Top-Star; auch privat musste er Rückschläge hinnehmen. Durch seine US-Karriere entfremdete er sich von seiner Ehefrau und Kollegin Faten Hamama, bereits 1966 trennte sich das Parund wurde 1974 einvernehmlich geschieden; aus dieser Ehe ging der im März 1957 geborene Sohn Tarek hervor, der in "Doktor Schiwago" seinen Vater als kleines Kind verkörpert. Faten sei die einzige Frau gewesen, die er jemals geliebt habe, äußerte Omar Sharif 1995 gegenüber dem Wochenmagazin "News"¹⁾. Dabei wurden dem Schauspieler viele Affären und Romanzen nachgesagt: Barbra Streisand, Sophia Loren, Ingrid Bergman, Anouk Aimée – die Liste ist lang. Doch als Gentleman plauderte er nie über seine Eroberungen, sondern sagte, er wünsche sich, dass nur 10 Prozent aller vermeintlichen Affären wahr gewesen wären. Zu einer dauerhaften Bindung kam es nach seiner Scheidung jedoch nicht mehr. Eine angeblich nur fünf Minuten dauernde Affäre mit der italienischen Journalistin Paola de Luca bescherte ihm 1971 seinen unehelichen Sohn Ruben, zu dem er laut Presseberichten kaum Kontakt pflegte.
Omar Sharif, der einzige ägyptische Filmschauspieler, der internationale Berühmtheit erlangte, spielte unzählige Rollen, war Zar, Maharadscha, Gentleman, Playboy und Revolutionär, aber an seinen "Schiwago"-Erfolg konnte er nie wieder anknüpfen. Um seinen luxuriösen Lebenswandel und vor allem seine Spielleidenschaft finanzieren zu können, übernahm der charismatische Mime in den 1970er Jahren immer häufiger Rollen in belanglosen B-Filmen. Die Liebe zum Spiel hatte seine Mutter in ihm geweckt, als sie ihm das Bridge¹⁾-Spiel beibrachte, mehrfach nahm er mit einem eigenen Team an entsprechenden Olympiaden teil und wurde 1973 sogar Weltmeister in dieser Disziplin. Im Laufe seines Lebens soll der Schauspieler etwa 12 Millionen Dollar in den Casinos dieser Welt verloren haben, in nur sechs Stunden angeblich die halbe Million Dollar Gage für seine Rolle des Schöngeists Stepan Werchowenski in dem Drama "Die Dämonen"³⁾ (1988, "Les possédés") nach dem Roman "Die Dämonen" von Fjodor Dostojewski¹⁾ mit Isabelle Huppert¹⁾ als Marie Schatow.
  
Sein aufwendiger Lebensstil kostete ihn sein ganzes Vermögen, sodass er in den 1980ern auch vor Fernsehwerbung nicht zurückschreckte. Den Berufsspieler gab er auch in einigen Filmen, so in der Kino-Komödie "Der Abstauber"¹⁾ (1980, "The Baltimore Bullet") mit James Coburn als das Poolbillard¹⁾-As Nick Casey, genannt "Baltimore Bullet", oder in den TV-Produktionen "Alles oder nichts"²⁾ (1980, "Pleasure Palace") und "Machen Sie ihr Spiel"²⁾ (1983, "La Martingale"); 1987 fungierte er als Moderator der TV-Show "Play Bridge with Omar Sharif".  Auf dem Bildschirm sah man ihn zudem in verschiedenen Mehrteilern, unter anderem verkörperte er den Prinzen Fürst Romodanovski in dem Vierteiler "Peter der Große"¹⁾ (1986, "Peter the Great") nach der Biografie von Robert K. Massie¹⁾ mit Jan Niklas als junger Peter der Große¹⁾ und Maximilian Schell als der ältere Zar Peter der Große. In dem Zweiteiler "Rebell der Wüste"¹⁾ (1986, "Harem") trat er als Sultan Hassan in Erscheinung, in dem ebenfalls zweiteiligen Fernsefilm "Anastasia – Das Geheimnis der Zarentochter"⁴⁾ (1986, "Anastasia: The Mystery of Anna") über die von Amy Irving¹⁾ dargestellte Anna Anderson¹⁾, die bis an ihr Lebensende behauptete, die jüngste Zarentochter Anastasia¹⁾ zu sein, als Zar Nikolaus II.¹⁾. Ein weiterer Zweiteiler, der sich mit der russischen Geschichte beschäftigte, war "Katharina die Große"¹⁾ (1995, "Catherine the Great") mit Catherine Zeta-Jones¹⁾ in der Titelrolle der russischen Kaiserin Katharina II.¹⁾, hier präsentierte sich Sharif als Graf Alexei Grigorjewitsch Rasumowski¹⁾, Liebhaber von Kaiserin Elisabeth Petrowna¹⁾ (Jeanne Moreau). Im Folgejahr sah man in mit dem kleinen Part des Weisen in dem Zweiteiler "Gullivers Reisen"¹⁾ (1996, "Gulliver's Travels") nach dem gleichnamigen Roman¹⁾ von Jonathan Swift¹⁾ mit Ted Danson¹⁾ als Titelheld Lemuel Gulliver, eine schöne Altersrolle war die des Apostels Simon Petrus¹⁾ in "Petrus – Die wahre Geschichte"²⁾ (2005, "San Pietro"). Als Regisseur  Robert Dornhelm¹⁾ mit "Die zehn Gebote"¹⁾ (2006, "The Ten Commandments") ein zweiteiliges Remake des von Cecil B. DeMille¹⁾ gedrehten Kino-Klassikers "Die zehn Gebote"¹⁾ (1956) für das Fernsehen drehte, betraute er Sharif mit dem Part des Jitro¹⁾, Schwiegervater des von Dougray Scott¹⁾ gespielten Moses¹⁾. Robert Dornhelm brachte mit dem Zweiteiler "Kronprinz Rudolfs letzte Liebe"¹⁾ (2006) zudem einmal mehr die tragisch endende Geschichte über den österreichischen Kronprinzen Rudolf von Habsburg¹⁾ und dessen Geliebte Mary Vetsera¹⁾ auf den Bildschirm, in der Sharif einst in "Mayerling"¹⁾ (1968) zusammen mit Catherine Deneuve glänzte – nun verkörperte Max von Thun¹⁾ den unglücklichen Rudolf, Vittoria Puccini¹⁾ Mary Vetsera, Sharif schlüpfte in die Rolle des österreichischen Malers Hans Canon1). Zu seinen letzten TV-Aktivitäten zählte der Paolo Barzman¹⁾ inszenierte Zweiteiler "Scriptum – Der letzte Tempelritter"¹⁾ (2009, "The Last Templar") nach dem Abenteuer-Thriller "Scriptum"¹⁾  ("The Last Templar") von Raymond Khoury¹⁾, in dem er sich als der Einsiedler Konstantin zur Besetzung gehörte → Übersicht TV-Produktionen (Auszug).
 
Hatte Sharif in den letzten Jahren beim Fernsehen zu anspruchsvolleren Rollen zurückgefunden, wirkte er seit den 1990ern zudem wieder sporadisch in beachtenswerteren Kinoproduktionen mit. So übernahm er einen kleinen Part als Sultan in dem von Bob Rafelson¹⁾ gedrehten Abenteuer "Land der schwarzen Sonne"¹⁾ (1990, "Mountains of the Moon") nach dem Buch "Burton and Speke" von William Harrison¹⁾, der zudem das Drehbuch lieferte – Patrick Bergin¹⁾ verkörperte den britischen Afrikaforscher Sir Richard Francis Burton¹⁾, Iain Glen¹⁾ dessen früheren Reisegenossen und späteren Rivalen John Hanning Speke¹⁾. In der "fantastisch-versponnene Geschichte", so filmdienst.de,  mit dem Titel "The Rainbow Thief"⁵⁾ (1990) war er als der kleine Dieb Dima der trickreiche Diener des exzentrischen Prinzen Meleagre (Peter O'Toole), der als potentieller Erbe auf das Ableben seines ebenso exzentrischen wie schwerreichen Onkels Rudolf von Tannen (Christopher Lee) wartet. Basierend auf dem Roman "Die Löwen"¹⁾ ("Lie Down with Lions" ) von Ken Follett¹⁾ entstand der Thriller "Ken Folletts Roter Adler"¹⁾ (1994, "Red Eagle") mit Timothy Dalton¹⁾ als CIA¹⁾-Agent Jack Carver, in dem er als Anführer der Unabhängigkeits-Guerillas Safar Khan zur Besetzung gehörte. In dem nach dem Roman "Eaters of the Dead" (dt. "Die ihre Toten verspeisen", später auch "Schwarze Nebel"¹⁾) von Michael Crichton¹⁾ realisierten Abenteuer "Der dreizehnte Krieger"¹⁾ (1999, "The 13th Warrior") machte er neben Titelheld und Latin Lover Antonio Banderas¹⁾ in der Rolle des arabischen Diplomaten, Weltreisenden und Poeten Ahmad Ibn Fadlān¹⁾ als dessen Begleiter Melchisidek¹⁾ auf sich aufmerksam.
  
Doch mit all diesen filmischen Aktivitäten konnte Sharif nicht an seine früheren Glanzzeiten anknüpfen, er lebte zurückgezogen in Kairo, in seinem Appartement in Paris verbrachte er nur noch wenig Zeit. Er verspielte Unsummen, noch im Herbst 2003 soll er aus einem Pariser Casino verwiesen worden sein, wie die Presse berichtete. Dem Casanova von einst schienen Frauen gleichgültig geworden zu sein, er lebte gesünder – das Rauchen hatte er sich abgewöhnt – nachdem er sich 1993 einer schweren Herzoperation unterziehen musste; im Mai 1994 war erneut nach fünf Stunden am Bridge-Tisch zusammengebrochen und verbrachte eine Woche im Krankenhaus.
Der exzellente Bridge-Spieler finanzierte mit seiner Leidenschaft zum Teil seinen Lebensunterhalt: Bridge-Bücher und -Spiele wurden mit ihm vermarktet, seine Spiel-Kolumnen erschienen regelmäßig in den einschlägigen Magazinen, auf Turnieren winkten ihm große Gewinne und er wurde oft als Zugpferd zu Spielveranstaltungen eingeladen. Seine Freunde waren nicht mehr bekannte Hollywood-Stars, sondern Rennpferd-Trainer, Jockeys, Spieler. Obwohl Sharif sich fast vollkommen von der Leinwand zurückzog und nur noch spielte, "um nicht müde zu werden", galt er noch immer als eine der Film-Legenden, die in einem Atemzug mit dem Stummfilm-Star Rudolph Valentino genannt werden.
Im Sommer 2003 feierte Sharif in dem märchenhaften Sozialdrama "Monsieur Ibrahim und die Blumen des Koran"¹⁾ ("Monsieur Ibrahim et les fleurs du Coran") ein glänzendes Comeback auf der Leinwand. In der weitgehend werkgetreuen Verfilmung des gleichnamigen Bestsellers¹⁾/Theaterstücks von Eric-Emmanuel Schmitt¹⁾, die Ende März 2004 auch in die deutschen Kinos gelangte, beeindruckte Sharif unter der Regie des Franzosen Francois Dupeyron¹⁾ als der weise muslimische Ladenbesitzer Monsieur Ibrahim, der im Paris der späten 1950er Jahre Freundschaft mit einem 13-jährigen jüdischen Jungen (Pierre Boulanger¹⁾) aus der Nachbarschaft schließt und diesen mit den Geheimnissen des Lebens bekannt macht. 
  

Fotos mit freundlicher Genehmigung von "Einhorn-Film" © Einhorn-Film/Weltlichtspiele Kino GmbH

Der junge Moise (Pierre Boulanger¹⁾) lebt mit seinem alleinerziehenden Vater, gespielt von Gilbert Melki¹⁾, in der Rue Blue im Araberviertel von Paris. Obwohl erst 13 Jahre alt, kümmert sich der Junge um den Haushalt und kocht für den depressiven Vater. Seine Einkäufe erledigt er gegenüber bei dem "Araber" Ibrahim, der aber gar kein Araber ist, sondern ein türkischer Sufi-Moslem, und der mit Stoppelbart und im grauen Kittel jeden Tag von früh bis spät in seinem Geschäft die Kunden mit Waren und mit den Weisheiten des Koran versieht. Als Moises Vater nach dem Verlust seines Arbeitsplatzes einfach verschwindet und später bei einem Zugunfall ums Leben kommt, erklärt sich Ibrahim bereit, den Jungen, den er "Momo" nennt, zu adoptieren. Der alte Ladenbesitzer macht sogar den Führerschein und kauft sich einen roten Sportwagen. Damit fahren die beiden quer durch Europa bis in Ibrahims Heimatdorf, das er so lange nicht mehr gesehen hat… "Ein sympathisches, zwischen Märchen und Realität angesiedeltes Plädoyer für Menschlichkeit, Toleranz und Hoffnung, erzählt in schönen, einfachen Bildern mit viel Sinn für den Zeitgeist. Der Film verlässt sich ganz auf seine beiden überzeugenden Hauptdarsteller, wobei die Botschaft manchmal freilich etwas zu dick aufgetragen daherkommt." urteilt filmdienst.de.
Der damals über 70-jähre Omar Sharif hatte von seinem Charme nichts eingebüßt und das Kinopublikum erlebte den Schauspieler in wahrer Hochform; es gibt Kritiker, die meinen, es sei seine beste Rolle seit "Doktor Schiwago". War Sharif noch im August 2003 bei den "Filmfestspielen von Venedig"¹⁾ mit einem "Goldenen Löwen"¹⁾ für sein Lebenswerk geehrt worden, gewann er nun 2004 in Venedig für seine schauspielerische Leistung den "Publikumspreis" als "Bester Darsteller", nahm im selben Jahr den französischen Filmpreis "César"¹⁾ als "Beste Hauptdarsteller" entgegen.
 
Mit der Rolle des Scheich Riyadh konnte man Sharif in dem Abenteuer "Hidalgo – 3000 Meilen zum Ruhm"¹⁾ (2004, "Hidalgo") an der Seite von Viggo Mortensen¹⁾ erneut in einer Kinoproduktion bewundern. Der von Joe Johnston¹⁾ in Szene gesetzte Streifen basierte auf der Biografie von Frank Hopkins¹⁾ (1865 – 1951) und dessen Geschichten um seinen ausdauerndes Mustang¹⁾ "Hidalgo". Das Drama "Eine Nacht mit dem König"¹⁾ (2006, "One Night with the King") erzählte die Geschichte der biblischen Esther¹⁾ (Tiffany Dupont¹⁾), die dank ihrer Verführungskünste zur Königin Persiens aufstieg und das Volk der Israeliten vor dem Untergang bewahrte – Luke Goss¹⁾ spielte den König Xerxes¹⁾, Sharif dessen väterlichen Freund und Berater Prinz Memuchan, Peter O'Toole den Propheten Samuel¹⁾.
Anschließend wirkte er  nach Jahrzehnten wieder in einer ägyptischen Produktion mit, zeigte sich in der Religions-Komödie mit dem deutschen Titel "Hassan und Markus"¹⁾ (2008) als der muslimische Scheich/Prediger Mahmoud alias Marcus bzw. Partner vom Adel Imam¹⁾, der den christlichen Priester Boulos alias Hassan el Attar darstellte. "Trotz seines kontroversen Themas, war der Film in Ägypten ein großer kommerzieller Erfolg, doch wurde beiden Hauptdarsteller von konservativen, religiösen Kreisen Blasphemie¹⁾ vorgeworfen." vermerkt Wikipedia. In der Originalversion von Roland Emmerichs¹⁾ prähistorischem Abenteuerstreifen "10.000 B.C."¹⁾ (2008) fungierte er als Erzählers (deutscher Sprecher: Armin Mueller-Stahl), zu Omar Sharifs letzten Arbeiten vor der Kamera zählte unter der Regie bzw. nach dem Drehbuch der marokkanischen Filmemacherin Laïla Marrakchi¹⁾ die Produktion "Rock the Casbah"⁶⁾ (2013) → Übersicht Kinofilme (Auszug).
Ebenfalls 2013 würdigte man das Lebenswerk des einst so gefeierten Schauspielers anlässlich des "Filmballs Vienna"¹⁾ mit dem "Wiener Filmpreis"¹⁾ → Übersicht der Auszeichnungen bei Wikipedia sowie bei der "Internet Movie Database".
 
Am 23. Mai 2015 erklärte Sharifs Sohn Tarek Sharif in einem Interview in der spanischen Zeitung "El Mundo"¹⁾, dass sein Vater an der Alzheimer-Krankheit leide und sich aus dem Showgeschäft zurückziehe. Dies wurde von Sharifs Agenten gegenüber der Presseagentur AP¹⁾ am 25. Mai 2015 bestätigt. Nur wenige Wochen später erlag Omar Sharif am 10. Juli 2015 im Alter von 83 Jahren in einer Klinik in der ägyptischen Hauptstadt Kairo¹⁾ den Folgen eines Herzinfarktes. Zwei Tage später fand die Beisetzung auf dem Friedhof "El-Sayeda Nafisa" im Süden Kairos statt. Zuvor hatten neben der Familie und engen Freunde Hunderte Trauergäste bei einem Gottesdienst in der "Mushir Tantawi-Moschee" am östlichen Stadtrand von Kairo, bei dem Sharifs Sarg in schwarzes Tuch und die ägyptische Flagge gehüllt war, Abschied von der Schauspielerlegende genommen → Foto der Grabstelle bei findagrave.com.
Der Name Omar Sharif wird für immer mit seiner Titelrolle in dem "Oscar"-prämierten Kassenschlager "Doktor Schiwago"¹⁾ in Erinnerung bleiben, in späteren Jahren zeigte er sich darüber öfters unzufrieden, dass er vom Publikum nahezu ausschließlich mit dieser Figur identifiziert werde und seine anderen Rollen kaum Beachtung fänden: "Ich bin für alle Welt nur Dr. Schiwago!" sagte er einmal.